Comentario

Contemporáneamente a esta persistencia de los valores estéticos del arte de 1400, se han producido dos cambios capitales en la historia de la pintura. Uno lleva al renacimiento y parte de Italia. El otro nos remite a los Países Bajos, donde a fines del XIV había nacido Robert Campin, Jan y Hubert van Eyck. Ya anteriormente era perceptible una corriente de vigoroso naturalismo, que se superponía en ciertos momentos al elegante idealismo francés y que provenía siempre de artistas de los Países Bajos, que alcanzaban a trabajar para la corte o los grandes señores. Será en el segundo decenio del siglo XV cuando estos signos más o menos esporádicos cristalicen en una extraordinaria escuela de pintura.A comienzos del siglo XV el condado de Flandes y tierras limítrofes desarrollan una gran actividad comercial, con consecuencias económicas, relacionándose con toda Europa, que establece casas de contratación o consulados importantes, donde se multiplican importantes asentamientos de castellanos, alemanes, italianos, etc. La burguesía de sus ciudades es sólida y la organización gremial adquiere un extremado vigor. Los artistas son numerosos y se agrupan también en gremios (guildas) que exigen a través de exámenes muy severos una completa preparación técnica. La clientela de estos pintores se nutre de encargos de la aristocracia, de la Iglesia y de esa burguesía, que confían en la alta calidad de ejecución que resulta muy seductora, sobre todo para el tercer grupo. La inclusión del condado entre las posesiones de los duques de Borgoña y el posterior traslado de éstos a los Países Bajos, promocionan aún más los encargos, no sólo a pintores, sino también de obras suntuarias, especialmente tapices.La técnica de pintura al óleo se conocía, pero ahora se perfecciona con fórmulas de taller, que, muchas veces, permanecen secretas. Se obtienen unas pastas que trabajadas minuciosamente con pinceles muy finos permiten a los más capaces una minuciosidad de ejecución sin precedentes. También, multiplicar el uso de veladuras obtenidas por superposición de capas que transparentan las más profundas, permite obtener efectos de colores complementarios de gran efecto. Se ha dicho durante un tiempo que los flamencos inventaron la pintura al óleo. Simplemente la perfeccionaron, pero de tal modo que causaron asombro en todos y dieron origen en ocasiones a leyendas truculentas que reflejaban esa admiración, aunque estuvieran muy alejadas de la verdad histórica.